Cranberry relish, bij ons veenbessenrelish genoemd, is een frisse mix van rauwe of licht bereide veenbessen, suiker en citrus, meestal sinaasappel, een smaakmaker die in de Verenigde Staten bijna automatisch aan Thanksgiving wordt gekoppeld. De combinatie van het helder rode fruit, de frisse zuren en een subtiel bittertje geeft een mooie tegenbalans bij rijke en hartige gerechten, waardoor het een van de populairste bijgerechten is. De oorsprong ligt in Noord-Amerika ligt, waar cranberries al eeuwen worden geoogst en waar de relish bekend werd door vroeg twintigste-eeuwse kookboekjes.

Traditioneel verschijnt veenbessenrelish naast geroosterde kalkoen, kip of eend, meestal koud geserveerd want dan werkt de frisheid het beste. Maar het is ook ideaal voor sandwiches met restjes gevogelte, voor op koude buffetten en zelfs als kleine toets bij romige kazen. Het geheim van een goede relish zit in de balans tussen zoet en zuur, in de keuze van kwalitatieve veenbessen en in het correct omgaan met de schil van de sinaasappel, want daar komt de kenmerkende maar soms dominante bitterheid vandaan. Laat de relish altijd even rusten in de koelkast, zodat de smaken zich zetten en het geheel mooi versmelt.

In onze Belgische keuken kan veenbessenrelish ook echt lekker zijn. Een lepel bij een klassiek gebraden kip op zondag doet aan Thanksgiving denken, bij eend en varkensgebraad brengt het spanning in het bord, bij witlofsalade met appel zorgt het voor een extra laagje aroma en bij een broodje warme beenham werkt het haast beter dan mosterd. Zelfs bij kaaskroketten kan het een speels en elegant accent geven. Wie graag experimenteert kan de relish licht kruiden met gember, kaneel of een snuifje chili.