Vandaag vieren we World Macaron Day, en dat is voor een foodie als ik het perfecte excuus om even stil te staan bij dit iconische, kleurrijke koekje. Hoewel we de macaron vandaag de dag onlosmakelijk met Parijs en luxueuze patissiers zoals Ladurée verbinden, ligt de echte oorsprong verrassend genoeg in Italië. Het waren de Italiaanse monniken die al in de middeleeuwen aan de slag gingen met amandelmeel, eiwit en suiker. Het was pas toen Catharina de’ Medici in de 16e eeuw naar Frankrijk trok om met de toekomstige koning te trouwen, dat haar Italiaanse banketbakkers het recept meenamen naar het Franse hof. De macaron zoals we die nu kennen, twee luchtige helftjes met een zachte vulling ertussen, is zelfs nog jonger; dat ontwerp werd pas in de 19e eeuw in Parijs geperfectioneerd.

Het maken van de perfecte macaron wordt vaak gezien als de ultieme test voor elke hobbykok, maar laat je niet afschrikken. Het geheim zit hem in de techniek die we ‘macaronage’ noemen: het voorzichtig spatelen van het amandelmengsel tot het de structuur van glanzende lava heeft. Je begint met een stevig opgeklopt eiwit (meringue), waar je heel fijn gezeefd amandelmeel en poedersuiker doorheen mengt. Na het spuiten van de rondjes op een bakplaat is het cruciaal om ze even te laten rusten tot er een vliesje op komt. Dat zorgt ervoor dat ze in de oven niet barsten, maar die karakteristieke ‘voetjes’ krijgen. Het resultaat is een koekje dat krokant is vanbuiten en heerlijk smeuïg vanbinnen.

Hoewel de meesten bij macarons meteen denken aan pistache, framboos of chocolade, wil ik jullie op deze feestdag uitdagen om verder te kijken dan het zoete palet. De macaron leent zich namelijk uitstekend voor hartige versies die een absolute showsteler zijn bij het aperitief. Denk bijvoorbeeld aan een macaron met een vulling van zachte geitenkaas en vijgen, of een combinatie van ganzenlever met een vleugje balsamico. Zelfs een vulling op basis van gerookte zalm en dille werkt verrassend goed. De lichte zoetheid van het amandelkoekje vormt een prachtig contrast met zoute of kruidige smaken. Dus, haal die spuitzak boven en experimenteer naar hartelust. Want of ze nu zoet of hartig zijn: een goede macaron is altijd een klein feestje in de mond!