Tofu is voor veel mensen nog altijd een beetje een mysterie. Je ziet zo’n wit blokje in de supermarkt liggen, meestal ergens bij de vegetarische producten, maar vaak blijft het daar ook liggen. Want wat moet je er eigenlijk mee doen? Zelf was ik ook lang geen fan of expert, tot ik een jaar of vijftien geleden door Japan reisde. Daar ging een wereld voor me open.

Ik ontdekte dat er niet zoiets bestaat als “de tofu”. Net zoals je bij ons niet gewoon over “kaas” kunt spreken, omdat er honderden soorten bestaan, is dat in Japan net zo met tofu. Van zijdezachte tofu die bijna puddingachtig is, tot stevige varianten die je kunt bakken of grillen. Je hebt er zelfs gefrituurde blokjes met een krokant jasje of dunne velletjes die in soepen gebruikt worden. Grote fabrieken maken massa’s tofu, maar er bestaan ook kleine familiebedrijfjes die nog altijd op een ambachtelijke manier werken.

Het mooie aan tofu is dat het zoveel kanten op kan. Je kunt er mee wokken, grillen, frituren of zelfs desserts mee maken. En het is bovendien gezond en eiwitrijk. In Japan eten ze het elke dag, en na mijn reis snap ik wel waarom. Sindsdien durf ik er in mijn eigen keuken ook al eens mee te experimenteren.

Dus als je dat blokje in de supermarkt ziet liggen: laat het niet liggen. Snijd het in stukjes, bak het goudbruin in de pan, of probeer het eens in een soep of salade. Het is misschien even wennen, maar geloof me: tofu kan je écht verrassen.