Toen ik de kalender bekeek en zag dat 6 april is uitgeroepen tot de ‘Dag van de Verse Tomaat’, fronste ik eerlijk gezegd even de wenkbrauwen. Als Would Be Chef probeer ik altijd de seizoenen nauwgezet te volgen, en mijn buikgevoel zei me direct: is dat niet wat aan de vroege kant? In de moestuin zijn we nu pas voorzichtig aan het zaaien achter glas en de echte zonnekloppers uit de volle grond laten normaal gesproken nog tot hartje zomer op zich wachten. Toch zit er een fascinerende logica achter deze datum die alles te maken heeft met het vakmanschap van onze eigen landbouwers.

Terwijl we in de winter vaak aangewezen zijn op import uit het verre zuiden, markeert begin april het moment dat de professionele glastuinbouw in eigen land de eerste trossen begint te plukken. Dankzij hoogtechnologische en duurzame serres, waar temperatuur en licht perfect worden beheerst, vieren we op 6 april eigenlijk de terugkeer van het lokale product. Het is het startschot van de Belgische oogst; het moment waarop we die verre kilometers uit Spanje of Marokko kunnen inruilen voor kraakverse tomaten van bij ons. Het is een prachtig staaltje innovatie waarbij de landbouwer de natuur een handje helpt, zodat wij niet tot juli hoeven te wachten op die frisse beet.

Ik geef het eerlijk toe: ik hou enorm van verse tomaten. Er gaat weinig boven die specifieke geur van een versgeplukte tomaat die een gerecht direct tot leven wekt. En het mooie is dat ze niet alleen een bom van smaak zijn, maar ook een absolute zegen voor je gezondheid. Tomaten zitten boordevol lycopeen, een krachtige antioxidant die je cellen beschermt en die zelfs nog beter door je lichaam wordt opgenomen als je de tomaat lichtjes verwarmt. Voeg daar een flinke dosis vitamine C en kalium aan toe, en je begrijpt waarom dit de ultieme ‘superfood’ van eigen bodem is. Of het nu een simpele salade is of de basis van een rijke saus, de tomaat is de koningin van de keuken. Vier dus maar! Op 6 april en elke andere dag van het jaar.