Eerlijk? Ik hou van cognac, maar ik schenk mezelf alleen een glaasje in bij écht bijzondere gelegenheden. Het is voor mij geen doordrinker, maar een elegant digestief dat je rustig proeft en koestert. Diezelfde finesse maakt cognac ook bijzonder interessant in de keuken, waar hij gerechten net dat tikkeltje extra kan geven.

Cognac is een type brandy, maar niet elke brandy is cognac. Om die naam te dragen moet het distillaat afkomstig zijn uit de Cognacstreek in Frankrijk en gemaakt worden volgens strikte regels. Armagnac, uit het zuiden van Frankrijk, in de buurt waar mijn goede vriend Jorge woont,  is aan Cognac verwant maar vaak iets ruwer en kruidiger van smaak. Brandy is de overkoepelende term, met wereldwijd veel variaties.

In de keuken is cognac op verschillende manieren inzetbaar, en ik doe dat dan ook graag!

• Voor flamberen, zoals bij scampi’s of rundsfilet met peperroomsaus. De alcohol brandt weg, de diepe smaak blijft. Verwarm de cognac eerst even in een pollepel, giet over het gerecht en steek voorzichtig aan. Love it!

• In sauzen, bijvoorbeeld een klassieke pepersaus: blus de pan met een scheut cognac na het bakken van het vlees, voeg room en groene peper toe, laat inkoken en werk af met een klontje boter. Heerlijk hoor!

• Bij desserts, een scheutje in chocolademousse, sabayon of zelfs als smaakmaker in een compote van vijgen of peren.

Kies in de keuken liefst voor een degelijke VS of VSOP. De oudere XO’s zijn gewoon veel te kostbaar en ook te subtiel voor de hitte van de pan. Met cognac kook je niet zomaar – je voegt karakter toe. En dat proef je.

Let wel: je hoeft geen XO van honderd euro in je pan te gieten. Een degelijke VS of VSOP doet prima zijn werk. Bewaar de beste Cognacs alstublieft voor in je glas, naast het fornuis. Koken met cognac is vooral: smaak toevoegen met stijl. Cheers!