Er is een traditie in Barcelona die me elk jaar weer ontzettend aanspreekt: de kraampjes met vers gepofte kastanjes en ook zoete aardappels die vanaf de herfst verschijnen in de belangrijkste straten van de stad. Het moment waarop die kraampjes opduiken zegt eigenlijk alles: de zomer is voorbij, de laatste weken van het jaar zijn in zicht.

In Catalonië viert men vanaf de avond van 31 oktober tot 1 november het festival La Castanyada, in de aanloop naar All Saints’ Day. Traditie wil dat men dan warme kastanjes, ‘castanyes’ eet, vaak verkocht door straatverkopers, en ook geroosterde zoete aardappels, ‘moniatos’. In Barcelona vind je in deze weken tientallen stallingen verspreid over de stad, van de La Rambla tot pleinen in Eixample en andere wijken, waar je deze lekkernijen in een papiertje of krantje direct warm van de houtskool kunt proeven. Echt zo zalig.

De voorbije weken was het weer in Barcelona eigenlijk prachtig, zelfs redelijk warm, maar toch hangen de kerstversieringen al klaar. Ze worden pas officieel aangestoken op 22 november, maar de geur van gepofte kastanjes en de rook die boven de kraampjes opstijgt doen je meteen beseffen dat het echt november is. Het is een combinatie van geuren, kleuren en sfeer die je doet nadenken: de laatste weken van het jaar zijn begonnen. Het is niet anders.

Trouwens: over een paar weken ga ik weer mijn klassieke weekendje vader-zoon beleven en ga ik met papa naar onze lievelingsstad. Misschien dat we wat kastanjes gaan eten samen. Maar gezellig wordt het zeker.