Wie me een beetje kent, weet dat Barcelona mijn absolute tweede thuis is, maar de laatste jaren was het op culinair vlak een behoorlijke emotionele rollercoaster. Jarenlang was Tickets van Albert Adrià mijn absolute favoriete plek op aarde; die magische El Bulli-vibe in een ongedwongen tapas-jasje was simpelweg onverslaanbaar. Toen dat door de pandemie sloot, was de teleurstelling enorm, maar gelukkig vonden we troost bij Teatro. Daar zwaaide de geweldige Oliver Peña de plak, een topchef uit diezelfde El Bulli-school die ik inmiddels een sympathieke culinaire vriend mag noemen. Maar helaas, ook dat schitterende hoofdstuk werd eind vorig jaar afgesloten. Gelukkig vertelde Oliver me in december al dat hij broedde op een eigen project, en nu is het eindelijk zover: deze zaterdag gaan we dineren in zijn gloednieuwe restaurant, Mineral.

Het mooiste van dit hele verhaal? Oliver opent zijn eigen zaak in de Carrer de Mallorca 166, in het hart van de Eixample-wijk. Dat is werkelijk zalig nieuws, want het ligt op letterlijk twee straten van onze eigen flat, vlakbij de levendige Mercat del Ninot. Ik heb de werkzaamheden in het pand de afgelopen maanden met argusogen en veel enthousiasme online gevolgd, en ik moet zeggen dat het er fantastisch uitziet. De gerechten die Oliver alvast de wereld instuurde, beloven bovendien een boeiende nieuwe koers. Het lijkt minder op de klassieke tapas-show van weleer en wat robuuster dan de fragiele El Bulli-stijl waar hij vandaan komt. Voor mij is dat eigenlijk alleen maar geweldig nieuws, want hoe spectaculair de technieken ook zijn, uiteindelijk moet de smaak op de allereerste plaats komen. En als er één iemand is die weet hoe je pure, diepe smaken uit een kookpot tovert, dan is het Oliver wel. Ik kan dan ook bijna niet wachten om zaterdag voor het eerst aan tafel te schuiven in Mineral en te ontdekken wat mijn goede vriend daar weer voor magisch heeft neergezet!