Vandaag vieren we onze nationale feestdag, en hoewel we als Belgen weleens durven te klagen, mogen we op één vlak schaamteloos trots zijn: onze gastronomie. We zijn een klein land, maar op het gebied van puur, bourgondisch genieten zijn we absolute wereldtop. Er zijn van die typische delicatessen die ze in het buitenland proberen na te maken, maar die simpelweg nergens zo smaken als onder onze eigen kerktoren. Ik vraag me weleens af wat koning Filip op deze feestdag op zijn koninklijke menu heeft staan. Als hij zijn eigen land écht wil vieren, dan kunnen deze tien culinaire smaakbommen – al dan niet bij de koninklijke koffie – absoluut niet ontbreken.

1. Filet américain préparé In het buitenland durven ze weleens vreemd op te kijken als we rauw rundvlees op onze boterham smeren, maar onze filet américain préparé is pure kunst. Nergens ter wereld verstaan slagers de kunst van het perfect kruiden zo goed als hier. De juiste balans tussen mayonaise, mosterd, kappertjes, sjalot en die geheime kruidenmix maakt het tot het ultieme beleg op een krokante pistolet of als hoofdgerecht met een berg frieten.

2. Grijze Noordzeegarnaaltjes Het grijze garnaaltje is het vloeibare goud van onze Noordzee. Ze zijn klein, maar hun smaak is ongeëvenaard intens, zoet en zilt tegelijk. Of je ze nu puur eet, verwerkt in een romige garnaalsla op een toast, of schitterend gepresenteerd in een klassieke tomate crevette met een toef handgemaakte mayonaise: dit is een delicatesse waar menig buitenlands sterrenchef jaloers op is.

3. Frietjes van de frituur Iedereen claimt ze te kunnen bakken, maar de échte frieten vind je alleen in de Belgische frietkoten. Het geheim zit in de liefde, de juiste aardappel (de onvolprezen Bintje) en het feit dat we ze dubbel bakken in kwalitatief ossenwit. Geserveerd in een ouderwetse papieren puntzak met een flinke klodder tartaar of mayonaise; dat is puur cultureel erfgoed.

4. Onze wereldberoemde chocolade De Zwitsers doen hun best, maar de Belgische chocolade blijft de onbetwiste koning. Onze chocolatiers werken met een ongekend vakmanschap en de fijnste cacaobonen. De textuur is fijner en de smaak complexer dan waar ook ter wereld. Een doosje verse pralines met een fluwelen ganache of ambachtelijke pralinévulling is hét bewijs dat geluk wel degelijk te koop is.

5. Speculoos van Biscoff Onze nationale trots is de wereld aan het veroveren. De speculoos van Biscoff is inmiddels een wereldwijd fenomeen geworden en duikt overal op in lattes en desserts. Maar nergens smaakt dat krokante, gekaramelliseerde koekje met zijn subtiele toets van kaneel zo goed als thuis, rustig zompig gedoopt in een dampende kop koffie. Ik durf te wedden dat Filip er stiekem ook eentje pakt bij zijn koninklijke espresso.

6. Oude brokkelkaas uit de buurt van Roeselare We hoeven echt niet onder te doen voor de Fransen of de Italianen als het op kaas aankomt. Neem nu de intense, oude brokkelkaas die in de regio rond Roeselare met veel geduld wordt gerijpt. De kaas is hard, brokkelt perfect en zit boordevol van die heerlijke, knapperige zoutkristallen die ontstaan door de lange rijping. Een kaas met enorm veel karakter, ideaal bij een goed glas bier.

7. Hoppescheuten uit de buurt van Poperinge Als het seizoen daar is, kijkt heel culinair België reikhalzend uit naar de hoppescheuten uit de Westhoek. Dit ‘witte goud’ wordt met de hand geoogst onder de grond in de buurt van Poperinge. De smaak is uiterst verfijnd, licht nootachtig en krokant. Traditioneel geserveerd met een gepocheerd eitje en een boterzachte mousselinesaus is dit het meest exclusieve stukje natuur dat ons land te bieden heeft.

8. Vlaams stoofvlees (stoverij) Stoofvlees is de definitie van comfortfood. De magie ontstaat door het vlees urenlang zachtjes te laten pruttelen in een flinke scheut lokaal bruin bier, samen met uien, tijm, laurier en een boterham besmeerd met scherpe mosterd. Dat zorgt voor een diepe, lichtzoete en hartige saus die perfect matcht met die eerder genoemde frietjes.

9. De ambachtelijke wafels Of je nu kiest voor de lichte, rechthoekige Brusselse wafel die smelt in de mond met wat bloemsuiker, of de machtige, warme Luikse wafel boordevol gekaramelliseerde parelsuiker: onze wafelcultuur is uniek. In het buitenland vaak misvormd tot een slap aftreksel, maar bij ons een monument van de namiddagverwennerij.

10. Onze legendarische bieren Je kunt geen lijst over Belgische smaken maken zonder ons vloeibare erfgoed te noemen. Van een complexe, bittere Trappist die nog binnen de muren van de abdij wordt gebrouwen, tot de unieke, zurige Geuze die ontstaat door spontane vergisting in de Zennevallei. Onze biercultuur is zo rijk en divers dat er voor elk gerecht wel een perfecte Belgische pairing te vinden is.

Laat die driekleur vanavond dus maar eens extra hard wapperen, zet het fornuis aan of wandel richting de lokale frituur of traiteur, en geniet van al het lekkers dat ons land te bieden heeft. Fijne feestdag, en schol!