Vandaag is het een fantastische dag, want we vieren Wereld Tapas Dag! Voor mij is dit een feestdag met een gouden randje, want tapas hebben een heel bijzondere plek in mijn hart. Mijn liefde voor dit concept gaat al ver terug. Ooit, lang geleden, presenteerde ik op Kanaal 2 een zomerse talkshow met de toepasselijke naam Tapas. Elke zomeravond ontving ik gasten in een heerlijk kleurrijk decor, waar we de kijkers ‘hapjes nieuws’ serveerden, steevast vergezeld van échte, lekkere hapjes om te eten. Daar werd de persoonlijke link dus al vroeg gelegd. Maar de échte, diepe connectie ontstond in 2013. Sinds we dat jaar een flat hebben in Barcelona, ken ik de authentieke tapascultuur door en door.

Maar wat zijn tapas nu eigenlijk precies? In essentie zijn het kleine, Spaanse gerechtjes die bedoeld zijn om te delen, gezelligheid te stimuleren en de eetlust op te wekken. In de levendige restaurantjes van Barcelona zie je een aantal klassiekers die de menukaart domineren. Denk aan de onvolprezen patatas bravas met hun pittige saus, krokante croquetas gevuld met Iberico-ham, sissende gambas al ajillo in knoflookolie, of simpelweg het geniale pan con tomate (pa amb tomàquet): knapperig brood ingewreven met tomaat, olijfolie en een snuif zout. Het mooie is dat je tapas werkelijk op álle plekken en op álle niveaus kunt eten, van een pretentieloze bar op de hoek tot gastronomische hoogstandjes in high-end zaken.

Natuurlijk moet je in een wereldstad als Barcelona een beetje oppassen voor de overduidelijke tourist traps, waar de tapas helaas vaak van zeer middelmatig niveau zijn. Laat je echter nooit misleiden door het prijskaartje! In sommige zogenaamd goedkope, eenvoudige eethuisjes kun je juist fantastische tapas eten. Je vindt ze vaak net buiten de drukste toeristische wijken. Het zijn de plekken waar de locals samenkomen om te genieten van een goed bord eten in combinatie met een koud biertje, een mooi glas Spaanse wijn of — super typisch — een ijskoud glas lokale vermouth.

Als rasechte Barcelona-liefhebber heb ik door de jaren heen natuurlijk mijn vaste favorieten verzameld. Een absolute topper is Tapas 24 op de Diagonal, waar klassiekers naar een waanzinnig niveau worden getild en waar ik ontzettend graag kom. Zoek je een populaire plek met een bruisende sfeer en een constante, ijzersterke kwaliteit? Dan biedt La Flauta altijd een geweldige ervaring. Maar als je écht eens een culinair pareltje wilt ontdekken, moet je absoluut Paco Meralgo opzoeken. Dit is een absolute topplek met heerlijk eten waar productkwaliteit en puur genieten hand in hand gaan.

Leve de tapasdag! Ik zou zeggen: zet vanavond zelf een heerlijk, goedgevuld plankje klaar en schenk iets lekkers in, want het weer is er inmiddels helemaal naar, tapasweertje all the way. ¡Buen provecho!