Op 13 januari vieren we Peach Melba Day, en dan denken we meteen aan die heerlijke klassieker: zijdezachte perzik, vanille-ijs en die onmisbare frambozensaus. Maar wist je dat de vrouw achter dit dessert, de legendarische operaster Nellie Melba, ook haar naam gaf aan… dat flinterdunne, droge dieet-toastje? Jawel, de Melba Toast. Het contrast kan niet groter zijn: van een decadente caloriebom naar een sober sneetje brood. Hoe dat komt? Door de vriendschap tussen de allergrootste chef uit de geschiedenis en de grootste diva van de 19e eeuw.

Het verhaal begint in het Londense Savoy Hotel. Chef Auguste Escoffier was zo onder de indruk van Nellie’s stem dat hij een eerbetoon voor haar bedacht. De eerste keer dat hij haar de beroemde perziken serveerde, stonden ze zelfs in een gigantische zwaan die uit ijs was gehouwen. Pas later voegde hij daar die frambozensaus aan toe. Maar een paar jaar later, in 1897, was de glamour ver te zoeken. Nellie was op dieet en kampte met haar gezondheid. Ze klaagde bij Escoffier dat haar toast altijd veel te dik en zompig was.

De chef, die zijn muze ook tijdens haar ziekte op handen droeg, sneed brood dan maar in flinterdunne plakjes en roosterde ze tot ze kraakten. De Melba Toast was geboren. Het is toch echt wel de ultieme culinaire ironie: de vrouw die symbool staat voor de Franse haute cuisine, is tegelijkertijd de naamgever van hét symbool voor de slanke lijn.

Als je voor het genereuze dessert gaat: koop de beste perziken die je kunt vinden, pocheer ze heel kort in suikersiroop en serveer ze met versgedraaid ijs. De ideale manier om dit grootste dessert voor de grootse operadiva te vieren. Heerlijk. Al moet ik toegeven dat wij ook altijd Melba Toastjes in huis hebben, makkelijk, die bewaren lang, en ik vind het met de juiste spread of een dun laagje mosterd en wat oude kaas ook heerlijk zo ’s avonds voor TV.