Cheddar is zonder twijfel een van de meest veelzijdige en populaire kazen ter wereld, maar zijn roots liggen in het gelijknamige dorpje in het Engelse graafschap Somerset. De specifieke smaak en textuur ontstaan door het ‘cheddaring-proces’, waarbij blokken wrongel op elkaar worden gestapeld om vocht af te drijven. Wat cheddar echt kenmerkt, is de evolutie van de smaak: een jonge cheddar is mild en romig, terwijl een gerijpte variant — soms wel twee jaar oud — een pittig, bijna nootachtig karakter krijgt met die typische, brokkelige structuur. De opvallende oranje kleur die we vaak zien, is overigens geen natuurproduct, maar wordt toegevoegd via de kleurstof annatto; van nature is cheddar gewoon romig wit.

In de keuken komt cheddar het beste tot zijn recht waar warmte en smeltkracht nodig zijn. Door het relatief hoge vetgehalte smelt hij prachtig zonder olieachtig te worden, wat hem de absolute koning van de burgerkeuken en de ‘Mac & Cheese’ maakt. Ook in de Mexicaanse keuken, denk aan nacho’s of taco’s, is de pittige toets van een sterke cheddar onmisbaar om tegenwicht te bieden aan de kruidige chili en jalapeño’s. Voor de Would Be Chef is het een dankbaar ingrediënt in hartige baksels; meng eens wat geraspte, oude cheddar door je scones of brooddeeg voor een hartige diepte die met een mildere kaas simpelweg niet te bereiken is.