Tijdens een verblijf in het prachtige Cotignac, in de Provence, logeerde ik in hotel Lou Calen. Daar raakte ik aan de praat met de lokale brouwer, die op het domein zelf een heerlijk frisse pale ale brouwt. Hij vertelde me iets dat ik wel vaag wist, maar nog nooit zo boeiend uitgelegd kreeg: pale ale komt oorspronkelijk uit India.

Of toch… het type bier dat we vandaag kennen als India Pale Ale (of IPA) werd in de 18de eeuw ontwikkeld door de Britten. Ze wilden bier sturen naar hun kolonisten in India, maar het gewone bier bedierf onderweg op zee. Dus voegden ze extra hop toe – een natuurlijk bewaarmiddel – én iets meer alcohol, zodat het de maandenlange reis kon overleven. Het resultaat was een bitterder, hoppiger bier dat verrassend goed smaakte.

Vandaag zijn pale ales en IPA’s razend populair, ook ver buiten India en Engeland. En dus ook… in het zuiden van Frankrijk. Leuk toch, hoe een bierstijl met zo’n geschiedenis opduikt op een zonovergoten terras in de Provence?