17 augustus is World honey bee day. Veel mensen zijn bang van bijen, maar dat is eigenlijk niet nodig. Honingbijen zijn over het algemeen niet agressief en ze zullen alleen steken als ze zich bedreigd voelen. Ze worden gevaarlijk als hun nest wordt verstoord, dan kunnen de bijen zich plots verdedigen en in grote aantallen aanvallen. Dus laat hun nesten sowieso met rust. Plotselinge bewegingen in de buurt van een bij kunnen ook worden geïnterpreteerd als een bedreiging. Bepaalde geuren (zoals parfum) of heldere kleuren kunnen bijen ook aantrekken en prikkelen, waardoor ze eerder zullen steken. En natuurlijk zijn bijensteken voor mensen met een bijenallergie wel zeer gevaarlijk zijn want dat kan het leiden tot een anafylactische reactie, wat levensbedreigend kan zijn. Maar bijen zullen niet zomaar aanvallen als er geen bedreiging is. Dus schrik is in principe niet nodig.

Voor de rest zijn honingbijen vanwege hun essentiële rol in de bestuiving zeer belangrijk voor het ecosysteem en de landbouw. Honingbijen bestuiven een groot aantal bloemen en gewassen, wat cruciaal is voor de productie van fruit, groenten en noten. Ongeveer een derde van het voedsel dat we eten is afhankelijk van de bestuiving door bijen. Ze produceren zelf ook honing, een heerlijke natuurlijke zoetstof die wordt gebruikt in voeding en medicijnen. Honing heeft ook antimicrobiële eigenschappen. Naast honing produceren bijen ook bijenwas, propolis en royal jelly, die in verschillende industrieën worden gebruikt, van cosmetica tot gezondheidsproducten.

Kortom, honingbijen zijn van groot belang voor de voedselproductie en de gezondheid van ecosystemen, terwijl hun gevaar voornamelijk ligt in situaties waarin ze zich bedreigd voelen. We moeten de bijen dus een warm hart toedragen want ze werken keihard voor onze natuur en ook voor ons als mens!