Tenminste, dat blijkt uit nieuwe cijfers van bij onze Noorderburen, waar de vegetarische alternatieven misschien nog populairder zijn, en meer in the picture worden geplaatst, dan bij ons in België. Maar de cijfers liegen natuurlijk niet: het vleesverbruik in Nederland is in 2018 voor het eerst in negen jaar opnieuw gestegen. Dat blijkt uit een onderzoek van Wageningen Economic Research in opdracht van “Wakker Dier”, een bekende Nederlandse dierenrechtenorganisatie.

Gemiddeld verbruiken Nederlanders 77,2 kilo vlees per persoon per jaar; ruim 50 procent meer dan het Voedingscentrum aanraadt. “Zeer verontrustend nieuws,” aldus Anne Hilhorst van Wakker Dier. De stijging is opvallend. Eerder dit jaar constateerde marktbureau IRI dat supermarkten minder vers vlees verkopen. Maar dit leidt niet tot een afname in de gehele consumptie, zo blijkt uit het Wageningse onderzoek.

“Minder vlees eten lijkt populair, maar de werkelijkheid is kennelijk weerbarstiger,” zegt Hilhorst. De stijging staat haaks op de foodtrends van de laatste jaren. Vegetarisch, vegan, flexitarisme (vleesminderen): plantaardig eten won terrein. Waar in het verleden amper één vegetarische optie op de menukaart stond, zien we er tegenwoordig vele. “Het leek tijd voor de bietenbal,” zegt Hilhorst. “En dan deze stijging.“

De precieze oorzaken voor de stijging zijn niet bekend en mogelijk divers. Omdat de supermarkten minder vlees verkopen, lijkt het erop dat meer mensen vlees buiten de deur eten. “Aangezien de horeca-uitgaven sterk zijn gestegen, is het aannemelijk dat dit een rol speelt,” zegt Hilhorst. Ons consumptiepatroon wordt bepaald door voedselvaardigheden, culturele betekenissen van voedsel en de voedselomgeving. Dit laatste houdt in hoe eten wordt aangeboden en gepresenteerd, bijvoorbeeld in reclame. Supermarkten en restaurants kunnen dus consumenten beïnvloeden om meer of juist minder vlees te eten. “Zij voeden ons op,” aldus Hilhorst.

In Nederland wordt door Wakker Dier daarom een oproep gedaan om het eetgedrag echt grondig te gaan veranderen. Alleen al om de gigantische impact van de intensieve veeteelt op het milieu te beperken zou dat wenselijk zijn. Ik ben zelf pro. Ik hou van een lekker stukje vlees. Ik ga het echt nog niet meteen laten. Maar het hoeft voor mij heus niet elke dag en al zeker geen hele hompen minderwaardig vlees. Ik vind de alternatieven die er nu zijn net spannend en inspirerend om mee te koken.